一枚看似微不足道的飞行员头盔，却深刻地映射出中俄两国在航空科技领域的巨大差距。我国从三十年前进口俄罗斯的飞行头盔，到如今自主研发出全球最尖端的头盔，其进步速度之快，令人瞠目结舌。相较之下，俄罗斯，这个曾经依靠苏联遗产的国家，如今却显得力不从心。即便其最新的五代机苏-57所配备的飞行员头盔，也不及我国四代机上的头盔先进。
12月18日，苏霍伊公司光电系统部门负责人德米特里·科尔济宁宣布，苏-57战斗机的飞行员将很快换装下一代飞行头盔，旨在提高飞行员在生死攸关的时刻迅速做出决策的能力。这款新头盔为苏-57量身定制，集成了实时战斗数据，提供了关于高度、速度、目标甚至威胁的精确坐标信息。
尽管俄罗斯方面对新头盔的描述充满了狂热与期待，但从其公开的特性来看——如磁跟踪器、混合光学/惯性跟踪器和遮光镜显示组件——俄罗斯的新飞行员头盔明显借鉴了美国的联合头盔提示系统（JHMCS），属于第二代头盔显示器，与我国歼-10配备的头盔显示系统（HMDS）相比，落后整整一代。
要了解中俄在飞行头盔领域的差距，首先要了解头盔显示器的发展历程。早期的飞行员头盔仅仅是简单的防护装备，战斗机座舱内只有转速表、高度表、罗盘等基础设备，飞行员无需频繁低头查看座舱仪表。然而，随着航空技术的不断发展，战斗机配备的设备越来越完善，座舱仪表与显示器的信息也日益增多，使得飞行员面临“信息过载”的困境，在激烈的空战环境下，常常无法迅速获取所需信息，频繁低头观察仪表盘，甚至错失战机。尽管战斗机后来普及了平行显示器，让飞行员在不低头的情况下观察飞机的基本信息，但在激烈的空战环境中，飞行员必须随时观察四周情况，平行显示器依然存在局限性。再加上大离轴角近距空空导弹的出现，如何扩大这类武器的发射区成为亟待解决的问题，因此技术人员开始尝试赋予飞行员头盔更多功能。
此时，第一代头盔瞄准显示器应运而生，当时的头盔瞄准显示器十分简陋，无法显示多余信息，仅能用于控制近程空对空导弹的瞄准，导弹导引头根据飞行员头部的转动快速对准目标，增强导弹的大离轴攻击能力。
世界上第一款实用化的飞行瞄准显示器是南非的“反曲刀”，其配备了一个伸到飞行员眼前的反射镜，飞行员只需将反射镜片中的准星对准目标，就能让空对空导弹的导引头一直锁定目标。南非将“反曲刀”头盔瞄准显示器配备到“幻影”F1战斗机上，配合V3A近距空空导弹，击落了安哥拉空军不少米格战机。
后来，美国根据“反曲刀”的原理，仿制出了视觉目标获取系统，装备在一些战斗机头盔上进行测试，但最终并未大规模投入使用。反倒是苏联敏锐地发现了头盔瞄准显示器的潜力，研发出了更完善的Shchel-3UM头盔瞄准显示器，配合R-73空对空导弹以及红外搜索与跟踪装置（IRST），赋予了米格-29与苏-27强大的近距离作战能力。
东西德合并后，原东德空军装备的米格-29被北约获得，尽管北约对米格-29的航电系统嗤之以鼻，但对Shchel-3UM头盔瞄准显示器留下了深刻印象。在米格-29与北约战机的近距离较量中，北约飞行员被Shchel-3UM头盔瞄准显示器与R-73导弹这对组合折磨得苦不堪言，这促使北约，尤其是美国，开始认真研究头盔瞄准显示器。
而我国在上世纪90年代引进苏-27战斗机后，也对配套引进的头盔瞄准显示器进行了仿制，并命名为TK-12飞行头盔，针对中国人的头型进行了小幅改变。这也是我国第一次接触到头盔瞄准显示器，在当时对于我国来说，简直就是黑科技。
可以说，截至上世纪90年代初期，苏联拥有世界上最先进的头盔显示器技术，然而苏联的解体以及俄罗斯经济长期的困境，导致苏俄的头盔瞄准显示器与苏-27战斗机一样，陷入了较长时间的发展停滞状态，逐渐被美国超越。
上世纪90年代后期，美国研制出了联合头盔提升系统（JHMCS），这种头盔与AIM-9X配套使用，组成了大离轴角系统，赋予了F-15强大的大离轴攻击能力。联合头盔提升系统依靠座舱中的磁场来感测头盔的姿态，不仅能够控制导弹导引头与瞄准吊舱，还增加了符号显示功能，能够将关键的飞行数据投射到头盔遮光镜片上，这样飞行员就不必时刻紧盯平行显示器，也能随时了解飞机的高度、速度以及火控情况。
相比之下，俄罗斯则一直在吃苏联的老本，战斗机改进的资金非常紧张，自然没有多余的资金对飞行头盔进行改进。结果到了苏-35服役时，俄罗斯飞行员依然只能佩戴当年苏-27的头盔瞄准显示器，好在R-73的大离轴攻击能力不错，加之苏-35拥有不俗的超机动能力，因此使用老一代头盔瞄准显示器的苏-35，在近距离依然能够吊打绝大部分战斗机。
然而，美国并未停止改进头盔瞄准显示器的步伐，在F-35战斗机上率先配备了第三代头盔显示瞄准系统，也被称为“先进头盔显示器”（HMDS），这种头盔内置了2个液晶显示器，能够为飞行员提供彩色图像信息，还具备40度视场的数字化夜视、画中画视频显示、录像等功能。除了能够引导导弹、显示飞行数据外，HMDS还能够让飞行员穿透机身看到外部景象。
能够实现这一神奇功能，得益于F-35战斗机上配备了光电分布式孔径系统（EODAS），F-35机身上遍布6台红外光电探头，能够无缝合成为显示在头盔中的全景图像，这样就大大减少了飞行员的视野盲区，让敌机很难利用传统的视野盲区对F-35发动偷袭。
由于要解决传输全景影像时的图像延迟、抖动问题，因此对HMDS的定位要求更高。为此，HMDS头盔上遍布了密密麻麻的传感器，配合飞机座舱中的定位设备，能够让计算机精确计算出飞行员头部的运动轨迹，然后以近乎无延时的方式向飞行员传输图像。因此这种“苍蝇头盔”的辨识程度非常高，软件与硬件系统不达标的战斗机，也根本用不了HMDS。
而目前苏-57飞行员配备的所谓第一代飞行头盔，从特征上来看明显不是HMDS，充其量只是联合头盔提升系统（JHMCS），只能为飞行员提供一些简单的飞行信息，甚至不一定具备夜视能力，综合性能只能达到美军21世纪初期的水平。当然，对于一个需要从法国尽快引进衍射平显、热成像仪的国家来说，能够研发出联合头盔提升系统（JHMCS），已经是相当了不起的成就了。俄罗斯在精密光学仪器以及软件方面的短板，让他们在短期内根本搞定不了HMDS，就算搞定了苏-57，也无法完全发挥出HMDS的作用，因为苏-57没有光电分布式孔径系统。
反观我国，再次展现了弯道超车技术。歼-10服役后，飞行员配备了TK-10头盔，这种飞行头盔能够佩戴早期的头盔瞄准装置，性能与俄罗斯的第一代头盔瞄准器类似。
然而，在歼-20服役后不久，军迷们很快就惊喜地发现，歼-20飞行员也开始佩戴类似美国HMDS的“苍蝇头盔”了。根据央视节目介绍，这种带有头盔显示功能的新型头盔，能够与霹雳-10导弹发挥更强的作用，不仅可以将关键信息整合至飞行员视野之中，飞行员只需用目光锁定，就能探测、锁定或攻击目标。而且歼-20同样安装有光电分布式孔径系统，因此歼-20的飞行员也可以在HMDS头盔的帮助下，对飞机进行“透视”。
我国为歼-20飞行员配备了HMDS头盔后，很快又展示出了将高科技“白菜化”的能力。巴基斯坦从我国进口了歼-10C战斗机后，外界发现巴基斯坦飞行员也开始佩戴简化版的“苍蝇头盔”了。
因为歼-10没有光电分布式孔径系统，所以巴基斯坦飞行员佩戴HMDS头盔，不具备“透视”飞机的能力。但HMDS头盔在信息显示的丰富程度、夜视功能以及视野拓展方面，依然比苏-57使用的JHMCS头盔拥有明显优势，比苏-57的飞行头盔整整领先了一代。
从这里，我们也能看出，尽管歼-10是第四代战斗机，但在一些软硬件方面，已经达到甚至超过了第五代战斗机，拥有不俗的“内功”。
其实，以俄罗斯目前的处境，完全可以选择从我国进口HMDS头盔与光电分布式孔径系统，用以增强苏-57的战斗力。然而，俄罗斯一直无法承认自己不如昔日的“徒弟”，30年前我国还在从俄罗斯那里进口飞行头盔，现在俄罗斯可不愿意反过来从我国那里进口飞行头盔。当年俄罗斯宁愿从法国那里花高价进口衍射平显，都不愿意购买我国物美价廉的衍射平显，就能看出俄罗斯的自尊心一直在作祟。
然而，在中国已经将HMDS“白菜化”的时候，俄罗斯最先进的战斗机还在使用落后一代的飞行头盔，完美诠释了“死要面子活受罪”的道理。
