在未来的战争舞台上，下一代战斗机无疑将成为各国军事科技竞争的焦点。它们将拥有更迅猛的飞行速度、更广阔的航程以及更强大的突防能力，甚至有可能配备革命性的新型发动机。这正是各大国对未来第六代战斗机，也就是下一代战斗机的宏伟蓝图。那么，相较于现有的战斗机，六代机将呈现出哪些显著的变化呢？

首先，发动机技术的革新。尽管早期的六代机可能还无法搭载划时代的发动机，但它们将预留模块以备未来升级。据悉，美国正在研发一种名为自适应发动机的新型推进系统，该系统能够根据飞行情况自动切换到更高效的配置。作为下一代自适应推进系统计划的一部分，普惠公司和通用电气航空航天公司正在独立研发自己的自适应发动机。

其次，战斗机外形的改变。第六代战斗机普遍被认为将采用飞翼式布局，类似于美国的B-2或B-21。这种布局的优势在于减少了“障碍”，没有了水平和垂直尾翼，降低了摩擦和诱导阻力损失，从而提高了气动效率。通过在机身中使用复合材料，与同等大小的传统飞机相比，起飞重量可以减轻15%，运行空重减轻了12%。在一定程度上，这意味着六代机的作战半径也将更远。

第三，作战半径的显著提升。作战半径的增加不仅与气动布局有关，还与发动机性能密切相关。此外，油控、电控系统以及整机平台的革新也将成为六代机节省燃料、提高效率的关键。正如新能源车一样，平台的选择有时也会影响续航，而不仅仅是电池。

第四，飞行速度的显著提升。如果目前的第四代甚至第五代防空导弹系统还有机会击落五代机，那么在第六代战斗机面前，一般的空空导弹可能都无法追上。这将显著提高六代机的生存能力，使其在实战场景下实现数倍于敌人的杀敌能力。只有质的提升，才能使六代机在五代机和四代机中脱颖而出。

第五，隐身能力的进一步增强。气动布局的改变本身就会增强其隐身能力，但在隐身涂料层面，六代机可能会采用更加先进的所谓超材料，即新型人工媒质。尽管短期内研发出这种超级隐身涂料可能还有难度，但六代机仍有可能维持五代机的隐身涂料，以引领设计风向。对于中美俄三国来说，谁先研发出六代机，谁就能在未来5年内保持领先地位。

第六，空中加油技术的改变。为了给六代机加油，加油机可能也需要具备相当的隐身技术，因为加油机体积较大，一旦被发现就很容易被击落。此外，与六代机相配套的侦察机也需要实现隐身化，这意味着六代机的诞生将引领后勤隐身化，这比五代机的要求更高。

第七，空中武器的小型化。为了适应埋入式座舱和扁平机身，空中武器将实现小型化。然而，小型化并不意味着威力减小。对于六代机来说，对这类武器的要求将更高。六代机的任务显然更多是执行高价值目标，如摧毁航母的舰岛、敌方重要的武器库和防空导弹阵地等。这种摧毁可能是临空轰炸。更重要的是，六代机的网络信息共享和数量都至关重要，大批量建造和多频次出击在实战时期不可或缺。