如同五年前，衡量个人财富的标准主要看手头拥有多少套房产一般，如今，“垂发数量”已成为衡量海军实力强弱的关键指标之一。

转眼间，2024年即将落幕，仅剩最后两天。中国海军水面舰艇的垂发数量已突破5000个，这一数据让美国媒体深感忧虑。他们认为，中国的造船能力已经超越了美国。若这种态势无法得到有效遏制，美国很可能会被中国赶超，甚至超越。

网友整理的2024年中国海军舰艇下水情况如下： 在2024年，中国海军共下水8艘军舰，总排水量接近7万吨，垂发单元总数达到448个。 从上至下，第一排左侧为这两日下水的4万余吨级076型两栖攻击舰，右侧则是下水的一艘055型万吨级驱逐舰。第二排和第三排左侧分别是下水的3艘052D型（亦称“052DL”）驱逐舰，第三排右侧和第四排则是下水的3艘054A型护卫舰。

美国媒体直言，中国海军的建造速度令人惊叹。一艘052D型驱逐舰配备64个垂发单元，而一艘055型万吨级驱逐舰更是拥有112个垂发单元，这一水平甚至让美军望尘莫及。

然而，现阶段美军面临着两大难题：一是舰艇老化严重，平均服役年限超过20年；二是新造舰艇数量不足。一旦“宙斯盾舰”退役，垂发数量将大幅减少。伯克级驱逐舰拥有96个垂发单元，提康德罗加级巡洋舰则高达122个。尽管美军为这些老龄舰艇投入巨资延寿，尤其是提康德罗加级巡洋舰和伯克Fight I型驱逐舰，但它们仍将于2029年退役。

那么，为什么中美海军都如此重视垂发数量呢？原因其实很简单。

与倾斜式发射架相比，垂发系统能够更好地应对全方位、多批次、连续攻击的作战环境。因为垂发系统无需装填，所有导弹均处于待发状态，故障率极低。而倾斜式发射架必须转动发射架才能完成瞄准，因此中美两国均在大力发展垂发系统。

20世纪80年代，美军建造了提康德罗加级巡洋舰，但前5艘均为仅装备MK-26倾斜式发射架的早期型。自第6艘起，才开始配备MK-41垂发系统。因此，前5艘巡洋舰已于2005年全部退役。

中国同样如此，虽然起步较晚，但投入巨大。短短十年内，便提出了3款垂发系统。第一代为052C型驱逐舰配备的“H/AJK-03”型（网友称之为“左轮”）垂发系统，但缺点明显，只能冷发射海红旗-9防空导弹，且垂发系统体积庞大，仅能装备在052C型驱逐舰上。

于是，中国迅速推出了第二代“H/AJK-16”型（并非“巧克力”）垂发系统，实现了热发射海红旗-16防空导弹和鱼-8鱼雷，但无法发射海红旗-9防空导弹，因此主要装备在054A型护卫舰上。

直至第三代垂发系统（这才是真正的“巧克力”），才是集大成者。它不仅大量装备在052D型驱逐舰上，还实现了模块化，进而装备在055型万吨级驱逐舰上。

模块化赋予了052D和055型驱逐舰强大的作战实力。根据长度，可以选择4米、7米和9米三个模块。其中，9米模块是为鹰击-21预留的。因此，有消息称，改进型052D型驱逐舰（即网友所说的“052DL”）也有可能装备鹰击-21，这将进一步提升中国海军的反舰能力。

难怪英国智库IISS“国际战略研究所”会说：“缩小差距：中国利用美国海军VLS的优势。”而这个VLS，正是垂发系统。然而，英国智库公布的数据却与上述观点相悖。他们发现，美国海军共有8400个垂发单元，而截至2024年，中国海军仅有4300个垂发单元。

显然，英国智库的数据过于片面。他们为何不提及美国海军大部分舰艇面临退役的问题？又为何不提及中国海军舰艇蓬勃发展的事实？仅以2021年至2022年为例，中国海军在短短一年内就增加了1260个垂发单元。更不用说，中国海军的海红旗-9、海红旗-16等防空导弹性能不输美军，更不用说鹰击-21这一绝技，让美军难以望其项背。

英国智库为何不提及自己的情况？此前，他们曾统计过，将英国、德国、法国、丹麦、西班牙、加拿大、比利时、土耳其、荷兰、希腊、葡萄牙、挪威、意大利这13个北约国家的垂发数量加在一起，也不过是2392个，而中国海军已远远超过了他们。

未来，中国还将有更多军舰下水服役，例如7艘055型万吨级驱逐舰，每艘配备112个垂发单元，总计784个垂发单元。再加上052D型驱逐舰和护卫舰等，两年内至少新增1000个垂发单元。

正所谓“此消彼长”，我们不必与他人比较，只有与自己比较才有意义。

回顾四十年前，中国海军在西沙群岛用手榴弹击败了敌军。现在的装备已经发生了翻天覆地的变化，射程达1500公里的鹰击-21，这已不再是率先攻击，而是“我打得到你，但你打不到我”。在这种情况下，美国如何应对？英国如何应对？其他北约国家又如何应对？

对此，你如何看待呢？

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